Georgette Heyer



Nome: Georgette
Cognome: Heyer
Pseudonimo: Stella Martin
Nazionalità: britannica
Genere principale: romance storico (soprattutto Regency), giallo

Biografia Georgette Heyer:

Georgette Heyer nacque a Wimbledon, Londra, il 16 agosto 1902, primogenita di George Heyer e Sylvia Watkins; i suoi fratelli George Boris (chiamato Boris) e Frank erano rispettivamente quattro e nove anni più giovani. Trascorse una parte della sua infanzia a Parigi, ma la famiglia fece ritorno in Inghilterra nel 1914, poco dopo lo scoppio della prima guerra mondiale. Lì il padre decise di modificare la pronuncia del proprio cognome da "higher" a "hair", nel timore che potessero essere scambiati per tedeschi, e divenne ufficiale di requisizione per l'esercito britannico in Francia. Finita la guerra, fu nominato membro dell'Ordine dell'Impero britannico. Lasciò l'esercito nel 1920 con il grado di capitano, trovò lavoro come insegnante al King's College di Londra e talvolta scrisse per la rivista letteraria The Granta.
Georgette Heyer e i fratelli erano caldamente incoraggiati dal padre a dedicarsi alla lettura e Georgette in particolare leggeva molto e spesso incontrava le sue amiche (anch'esse future scrittrici) Joanna Cannan e Carola Oman per discutere di libri. In seguito quest'ultima e la Heyer avrebbero condiviso i reciproci lavori in corso per averne il rispettivo parere.
A diciassette anni, Georgette inventò una storia per intrattenere il fratello Boris, che soffriva di una forma di emofilia ed era spesso debole. La storia piacque anche a suo padre, che le chiese di prepararla per la pubblicazione. Il suo agente trovò un editore e così, nel 1921, uscì il suo primo romanzo, "La falena nera" (The Black Moth), seguito l'anno dopo da uno dei suoi racconti contemporanei, "A Proposal to Cicely", pubblicato su Happy Magazine.

Nel dicembre del 1920, mentre era in vacanza con la famiglia, Georgette Heyer incontrò George Ronald Rougier, che aveva due anni più di lei; i due divennero compagni di ballo regolari, mentre Rougier studiava alla Royal School of Mines per diventare un ingegnere minerario. Nella primavera del 1925, poco dopo la pubblicazione del suo quinto romanzo, si fidanzarono. Un mese dopo George Heyer morì per un infarto, senza lasciare alcuna pensione a sosetntamento della famiglia, e lei si assunse la responsabilità finanziaria dei fratelli che all'epoca avevano diciannove e quattordici anni. Due mesi dopo la morte del padre, il 18 agosto, la Heyer e Rougier si sposarono con una semplice cerimonia.
Nell'ottobre del 1925 Rougier fu mandato a lavorare nelle montagne del Caucaso, mentre Georgette rimase a casa e continuò a scrivere. Nel 1926 pubblicò "La pedina scambiata" (These Old Shades), che vendette 190.000 copie nonostante non avesse ricevuto alcuna copertura giornalistica, recensione o pubblicità a causa dello sciopero generale del Regno Unito, allora in corso. Poiché la mancanza di pubblicità non aveva danneggiato le vendite del romanzo, la Heyer rifiutò per il resto della sua vita di promuovere i suoi libri, anche se i suoi editori le chiesero spesso di rilasciare interviste.
Rougier tornò a casa nell'estate del 1926, ma nel giro di pochi mesi fu inviato in Tanganica, nell'Africa orientale, dove la moglie lo raggiunse l'anno seguente. I due vivevano in una capanna fatta di erba elefante situata nella boscaglia, e la Heyer era la prima donna bianca che i suoi servitori avessero mai visto. Mentre era in Tanganica scrisse un nuovo romanzo, "Masquerade" (The Masqueraders), uscito nel 1928, e un resoconto delle sue avventure, "The Horned Beast of Africa", pubblicato nel 1929 sul quotidiano The Sphere.
Nel 1928, Georgette seguì il marito in Macedonia, dove rischiò di morire a causa di un anestetico somministratole da un dentista. L'anno seguente Rougier lasciò il lavoro e, dopo un esperimento fallito nella gestione di una compagnia di gas, coca cola e illuminazione, acquistò un negozio di articoli sportivi ad Horsham con i soldi che avevano preso in prestito dalle zie della Heyer. Il fratello di Georgette, Boris, viveva sopra il negozio e aiutava Rougier, mentre lei continuava a fornire la maggior parte dei guadagni della famiglia con la sua scrittura.

I primi lavori della Heyer erano romanzi d'amore storici, la maggior parte ambientati prima del 1800. Nel 1935 pubblico "Il dandy della reggenza" (Regency Buck), il suo primo romanzo ambientato nel periodo della Reggenza. Questo romanzo bestseller ha essenzialmente fondato il genere Regency. A differenza di altri romanzi d'amore del periodo, i suoi romanzi utilizzano l'ambientazione come espediente narrativo. Molti dei suoi personaggi esibiscono sensibilità moderne e personaggi più convenzionali evidenziano le eccentricità dell'eroina, come il desiderio di sposarsi per amore. I libri sono ambientati quasi interamente nel mondo della ricca borghesia e solo occasionalmente menzionavano povertà, religione o politica. Determinata a rendere i suoi romanzi il più precisi possibile, raccolse numerose opere di riferimento e materiali di ricerca, e al momento della sua morte possedeva più di 1.000 libri storici, tra cui il Debrett's e un dizionario della House of Lords del 1808. Oltre alle opere storiche standard sui periodi medievale e settecentesco, la sua biblioteca comprendeva storie di tabacchiere, cartelli stradali e costumi. Spesso ritagliava anche illustrazioni da articoli di riviste e annotava interessanti vocaboli o fatti su biglietti di appunti, poi ordinati in categorie come Bellezza, Colori, Vestiti, Cappelli, Famiglia, Cibo e stoviglie, Prezzi e Negozi.
Nel 1931, Georgette Heyer pubblicò "The Conqueror", il primo dei suoi romanzi storici in cui venivano romanzati eventi reali. Dell'anno successivo è invece il suo primo thriller, Footsteps in the Dark, la cui pubblicazione coincise con la nascita del suo unico figlio, Richard George Rougier.
Durante gli anni seguenti pubblicò un romanzo rosa e un thriller ogni anno. I romanzi rosa erano molto più popolari: di solito vendevano 115.000 copie, mentre i thriller 16.000. Il marito fu coinvolto in molti dei suoi scritti: leggeva spesso le prove dei suoi romanzi storici per cogliere gli errori che poteva aver perso e collaborava alle trame delle storie poliziesche.

Nel 1939 Rougier fu ammesso all'esercizio della professione forense e la famiglia si trasferì prima a Brighton, poi a Hove, in modo che Rougier potesse facilmente spostarsi a Londra, dove si trasferirono infine nel 1942, anche a causa dei bombardamenti tedeschi del 1940-41, che avevano causato l’interruzione delle linee ferroviarie. Intanto, nel 1940, Richard iniziò a frequentare una scuola preparatoria, creando una spesa aggiuntiva per la famiglia.
Durante la seconda guerra mondiale, i fratelli di Georgette Heyer servirono nelle forze armate, alleviando una delle sue preoccupazioni monetarie. Suo marito, nel frattempo, oltre a continuare il lavoro di avvocato, prestò servizio nella Guardia nazionale. Poiché era nuovo nella sua carriera, Rougier non guadagnava molto, e il razionamento della carta durante la guerra causò un calo delle vendite dei libri della Heyer. Per far fronte alle spese, vendette per £ 750 i diritti nel Commonwealth per “La pedina scambiata” (These Old Shades), “Il figlio del diavolo” (Devil's Cub) e “Il dandy della reggenza” (Regency Buck) al suo editore, Heinemann. Iniziò anche a recensire libri per Heinemann, guadagnando due ghinee a recensione, e permise che i suoi romanzi fossero serializzati nel Women's Journal prima della loro pubblicazione con copertina rigida.
Per ridurre al minimo la sua responsabilità fiscale, la Heyer formò una società a responsabilità limitata denominata Heron Enterprises intorno al 1950. Le royalties derivate da nuovi titoli sarebbero state pagate alla società, che avrebbe poi fornito lo stipendio della Heyer e pagato i compensi ai suoi familiari. Avrebbe continuato a ricevere royalties dai suoi precedenti titoli, e i diritti d'autore stranieri - tranne quelli provenienti dagli Stati Uniti - sarebbero andati a sua madre. Nel giro di diversi anni, tuttavia, un ispettore fiscale scoprì che stava ritirando troppi soldi dalla società e stabilì che doveva al fisco £ 3,000 in tasse. Per saldare il debito, la Heyer scrisse due articoli, "Books about the Brontës" e "How to be a Literary Writer", pubblicati sulla rivista Punch.
Nel 1950, Georgette Heyer iniziò a lavorare su quello che lei chiamava "il capolavoro dei miei ultimi anni" (the magnum opus of my latter years), una trilogia medievale sulla storia della Casa di Lancaster tra il 1393 e il 1435, un lavoro la cui stesura stimava sarebbe durata cinque anni. Tuttavia i suoi lettori impazienti chiedevano continuamente nuovi libri, così per soddisfare loro e le sue passività fiscali, la Heyer si interruppe per scrivere altri romanzi Regency. Il manoscritto del volume uno della serie, “My Lord John”, è stato pubblicato postumo.
La società a responsabilità limitata continuò a causare problemi alla Heyer, e nel 1966, dopo che gli ispettori delle imposte scoprirono che doveva alla società 20.000 sterline, licenziò i suoi contabili e chiese che i diritti del suo ultimo libro, “Pecora nera” (Black Sheep), fossero rilasciati a lei personalmente. A differenza dei suoi altri romanzi, “Pecora nera” non si concentra sui membri dell'aristocrazia, ma sulla "disprezzata classe media", e la finanza è un tema dominante nella storia.
I nuovi contabili della Heyer la spinsero ad abbandonare la Heron Enterprises; dopo due anni, finalmente accettò di vendere la società a Booker-McConnell, che già possedeva i diritti delle opere di Ian Fleming e Agatha Christie, per circa £ 85.000 (per i 17 titoli di proprietà dell'azienda).

Con l'aumentare della popolarità della Heyer, altri autori iniziarono a imitare il suo stile. Nel maggio del 1950, uno dei suoi lettori le comunicò che Barbara Cartland aveva scritto diversi romanzi in uno stile simile al suo, riutilizzando nomi, tratti caratteriali, snodi della trama e descrizioni parafrasate dai suoi libri. La Heyer stilò quindi una lista dettagliata dei presunti plagi per i suoi avvocati; il caso non arrivò mai in tribunale e non vennero porte delle scuse, tuttavia la copiatura cessò. Gli avvocati le suggerirono di far trapelare la cosa alla stampa, ma lei rifiutò.
Nel 1961, un altro lettore scrisse di somiglianze trovate nelle opere di Kathleen Lindsay, che prendevano in prestito svolte della trama, personaggi, cognomi e l'abbondante gergo della Reggenza. Dopo essere stata accusata dai fan di pubblicare roba scadente sotto uno pseudonimo, la Heyer scrisse all’editore di Kathleen Lindsay per lamentarsi e quando l'autrice negò le accuse, stilò un elenco completo dei prestiti e degli errori storici nei libri. I suoi avvocati le raccomandarono di intentare una causa, ma alla fine la Heyer decise di non procedere.

Nel 1959 Rougier divenne Queen's Counsel. L'anno seguente, il loro figlio Richard si innamorò della moglie separata di un conoscente. Richard aiutò la donna, Susanna Flint, a lasciare il marito e la coppia si sposò dopo che il suo divorzio divenne effettivo. La Heyer rimase dapprima scioccata, ma presto arrivò ad amare la nuora. Richard e sua moglie allevarono i due figli nati dal primo matrimonio di lei e nel 1966 nacque un loro figlio, Nicholas Rougier.
Con l'avanzare dell’età, Georgette Heyer iniziò a soffrire di problemi di salute più frequenti. Nel giugno del 1964 si sottopose a un intervento chirurgico per rimuovere un calcolo renale. Sebbene i medici inizialmente avessero previsto una ripresa di sei settimane, dopo due mesi avevano mutato parere, stabilendo che sarebbe potuto occorrere un anno o più prima di una completa ripresa. L'anno seguente l’infezione di una puntura di zanzara spinse i medici a suggerirle innesti di pelle. Nel luglio 1973 ebbe un leggero ictus e trascorse tre settimane in una casa di cura. Quando suo fratello Boris morì più tardi quell'anno, era troppo malata per andare al suo funerale. Soffrì un altro ictus nel febbraio 1974. Tre mesi più tardi le fu diagnosticato un cancro ai polmoni. Morì il 4 luglio 1974.


Valutazione soggettiva di Georgette Heyer:
Georgette Heyer è un’autrice che amo molto. Ho una predilezione particolare per i suoi libri più avventurosi o dove c’è un intrigo da risolvere (“Beauvallet”, “La cugina Kate”, “Incontro a sorpresa”, “Intrighi al castello”), ma è innegabile che anche alcune delle sue storie più focalizzate sull’amore mi abbiano ugualmente colpita (“La pedina scambiata”, “Il figlio del diavolo”, “Venetia”, “L’inarrestabile Sophy”). La sue storie sono semplici e si leggono velocemente, ma sanno comunque catturare il lettore e ricreano fedelmente l’epoca che descrivono.


Bibliografia Georgette Heyer:

Georgian novels:

• La falena nera (The Black Moth, 1921), Harlequin Mondadori 2005
• La trasformazione di Philip Jettan (The Transformation of Philip Jettan, 1923; ripubblicato come Powder and Patch dal 1930), Harlequin Mondadori 2005; ripubblicato come Cipria e merletti, Sperling & Kupfer 2007
• La pedina scambiata * (These Old Shades, 1926), Mondadori 1972; Sperling & Kupfer 2005; Astoria 2012
Masquerade (The Masqueraders, 1928), Harlequin Mondadori 2005
• Il figlio del diavolo * (Devil's Cub, 1932), Mondadori 1972; Sperling & Kupfer 2005
• Matrimonio alla moda (The Convenient Marriage, 1934), Mondadori 1977; Sperling & Kupfer 2005
• Talismano d'amore (The Talisman Ring, 1936), Mondadori 1979; ripubblicato come L'anello, Astoria 2017
• La carta vincente (Faro's Daughter, 1941), Mondadori 1973; Sperling & Kupfer 2005

- Alastair-Audley Series*:
1. La pedina scambiata (These Old Shades, 1926), Mondadori 1972; Sperling & Kupfer 2005; Astoria 2012
2. Il figlio del diavolo (Devil's Cub, 1932), Mondadori 1972; Sperling & Kupfer 2005
3. Il dandy della reggenza (Regency Buck, 1935), Mondadori 1973; Sperling & Kupfer 2005; Astoria 2013
4. L'incomparabile Barbara (An Infamous Army, 1937), Mondadori 1977

Regency novels:

• Il dandy della reggenza * (Regency Buck, 1935), Mondadori 1973; Sperling & Kupfer 2005; Astoria 2013
• L'incomparabile Barbara * (An Infamous Army, 1937), Mondadori 1977
• La straniera. La sposa spagnola (The Spanish Bride, 1940), Sperling & Kupfer 2007
• Beau Wyndham (The Corinthian, 1940), Mondadori 1981; ripubblicato come Un dono dal cielo, Sperling & Kupfer 2006
• Una ragazza perbene (Friday's Child, 1944), Rizzoli 1988
• Incontro a sorpresa (The Reluctant Widow, 1946), Mondadori 1980; Sperling & Kupfer 2006
• Belinda e il duca (The Foundling, 1948), Mondadori 1975; Sperling & Kupfer 2005
• Il gioco degli equivoci (Arabella, 1949), Mondadori 1980; Sperling & Kupfer 2006
• L'inarrestabile Sophy (The Grand Sophy, 1950), Mondadori 1981; Sperling & Kupfer 2006; ripubblicato come Sophy la grande, Astoria 2012
• Intrighi al castello (The Quiet Gentleman, 1951), Mondadori 1981; Sperling & Kupfer 2006
• Cotillion (Cotillon, 1953), Mondadori 1978
• Il mistero di Kellands Manor (The Toll-Gate, 1954), Harlequin Mondadori 2007; ripubblicato come I cancelli dell'amore, Sperling & Kupfer 2008
• Gli inganni del cuore (Bath Tangle, 1955), Mondadori 1980; ripubblicato come Lady Serena, Sperling & Kupfer 2007
• L'incantevole Amanda (Sprig Muslin, 1956), Harlequin Mondadori 2005
• Rosa d'aprile (April Lady, 1957), Mondadori 1984; Sperling & Kupfer 2006
• Sylvester (Sylvester, or the Wicked Uncle, 1957), Harlequin Mondadori 2006; ripubblicato come A lezione d'amore, Sperling & Kupfer 2006
• Venetia (Venetia, 1958), Mondadori 1976; ripubblicato come Venetia. Una passione irresistibile, Sperling & Kupfer 2005
• Il cugino misterioso (The Unknown Ajax, 1959), Harlequin Mondadori 2007; ripubblicato come Uno scomodo erede, Sperling & Kupfer 2007
• Un contratto conveniente (A Civil Contract, 1961), Rizzoli 1990
• Un gentiluomo senza pari (The Nonesuch, 1962), Harlequin Mondadori 2005
• I gemelli (False Colours, 1963), Harlequin Mondadori 2007; ripubblicato come Scambio di cuori, Sperling & Kupfer 2008
• Frederica (Frederica, 1965), Rizzoli 1988
• Pecora nera (Black Sheep, 1966), Mondadori 1974
• La cugina Kate (Cousin Kate, 1968), Mondadori 1983; ripubblicato come Segnali d'amore, Sperling & Kupfer 2007
• La ragazza chiamata Carità (Charity Girl, 1970), Mondadori 1971; Sperling & Kupfer 2005
• Una stagione a Bath (Lady of Quality, 1972), Mondadori 1985; ripubblicato come Una donna di classe, Astoria 2013

Altri romance storici:

• The Great Roxhythe (1923)
• Simon the Coldheart (1925)
• Beauvallet (Beauvallet, 1929, Harlequin Mondadori 2005
• The Conqueror (1931)
• Royal Escape (1938)
• My Lord John (1975)

Romance contemporanei:

• Instead of the Thorn (1923)
• Helen (1928)
• Pastel (1929)
• Barren Corn (1930)

Detective novels:

- Inspector Hannasyde:
1. Il villaggio del silenzio (Death in the Stocks, 1935), Mondadori 2006
2. Veleni di famiglia (Behold, Here's Poison, 1936), Mondadori 2006
3. Notti e delitti (They Found Him Dead, 1937), Mondadori 2006
4. Corpo contundente (A Blunt Instrument 1938), Mondador 1978; Mondadori 2001

- Inspector Hemingway:
1. Oltre la menzogna (No Wind of Blame, 1939), Mondadori 2007
2. Delitto imperiale (Envious Casca, 1941), Mondadori 1984; Mondadori 1997; Sperling & Kupfer 2008
3. Delitto con replica (Duplicate Death, 1951), Mondadori 2017
4. Doppio misto con la morte (Detection Unlimited, 1953), Mondadori 1985; Mondadori 2002; Sperling & Kupfer 2008

- Altri:
• Passi nel buio (Footsteps in the Dark, 1932), Mondadori 1994
• L'omicidio di Norton Manor (Why Shoot a Butler?, 1933), Mondadori 2005
• L'indizio incompleto (The Unfinished Clue, 1934), Mondadori 1983; Mondadori 1998
• I serpenti della Cornovaglia (Penhallow, 1942), Mondadori 2007

Racconti:

• A Proposal to Cicely (1922, in The Happy Magazine)
• The Bulldog and the Beast (1923, in The Happy Magazine)
• Linckes' Great Case (1923, in The Detective Magazine)
• The Horned Beast of Africa (1929, in The Sphere)
• Runaway Match (1936, in Woman's Journal)
• Pursuit (1939, in The Queen's Book of the Red Cross)

Antologie:

• Pistols for Two and other stories (1960; comprende: "Pistols for Two", "A Clandestine Affair", "Bath Miss", "Pink Domino", "A Husband for Fanny", "To Have the Honour", "Night at the Inn", "The Duel", "Hazard", "Snowdrift", "Full Moon")

Saggi:

• Books about the Brontës (1954, in Punch)
• How to be a Literary Critic (1954, in Punch)



Informazioni reperite da:
La pagina wikipedia inglese dedicata a Georgette Heyer
La pagina wikipedia italiana dedicata a Georgette Heyer